Posted by Marcel Weber on July 23, 2000 at 05:26:55 PM EDT:
L'esprit du don : le père Noël
Nourri par le mythe du plus grand don possible (un Dieu qui naît pour donner sa vie
aux hommes), le « temps des Fêtes » est la période de l'année pendant laquelle
l'univers du don, habituellement logé dans les interstices de la société moderne,
vient occuper le devant de la scène. De ce fait, on y observe bien plus crûment que
d'habitude les avantages et les inconvénients d'avoir des obligations et des liens
sociaux. Les pauvres, ou les éclopés des rapports sociaux, détestent cette période et
la fuient. Ils attendent avec impatience le retour des échanges froids, neutres, ce
grand cadeau de la société marchande, où l'on paie tout et où l'on ne doit rien à
personne, où l'on peut être seul sans être (trop) malheureux, sans éprouver le manque
de relations. [...]
Vu l'importance de l'enfant dans l'univers moderne du don, nul ne sera étonné de
constater qu'il est le personnage central de cette période des Fêtes : le don aux
enfants est le rapport de don le plus soumis aux liens. Ce qui n'empêche pas l'un des
phénomènes les plus étonnants du don moderne : le fait que les donateurs réels soient
masqués, comme s'ils voulaient se soustraire à toute gratitude en introduisant un
personnage mythique, étrange et évanescent, le père Noël. Ce phénomène est en
expansion. [...]
Pourquoi les adultes jugent-ils tellement nécessaire que les enfants croient au père
Noël, au point que beaucoup d'enfants font semblant d'y croire pour leur faire
plaisir ? Pourquoi cet être, qui n'a qu'une seule fonction, donner, et qu'une
existence éphémère ? Pourquoi ce dispositif, grâce auquel les enfants peuvent croire
que les cadeaux ne viennent pas des parents ? [...] Comme si les parents cherchaient
à se prouver à eux-mêmes qu'ils n'attendent aucune reconnaissance de ce don, qu'ils
ne sont pas les « vrais » donateurs, en tout cas pas les seuls, que seul compte pour
eux le plaisir éprouvé par l'enfant, qu'ils donnent uniquement par plaisir, même pas
pour la reconnaissance, acceptant et faisant même en sorte que la reconnaissance soit
dirigée vers un autre, irréel toutefois. Car la manifestation de plaisir du donateur
est essentielle ; mais elle est dissociée, au moyen du père Noël, de la
reconnaissance à l'égard du vrai donateur. [...] Comme dans le rapport de couple se
profile ici la présence de l'étranger, là où on l'attendrait le moins.
Peut-être s'agit-il de libérer l'enfant de la dette si lourde qu'il a envers les
parents. [...] Pour distinguer un don spécial des dons ordinaires, quotidiens,
permanents que les parents font à l'enfant, et qui vont de soi ? Pour permettre à
l'enfant l'apprentissage du don, de la gratuité, de la chaîne de transmission, pour
lui permettre de vivre l'expérience d'un inconnu qui donne sans raison (même pas pour
le motif d'avoir été sage, qui est aujourd'hui en voie de disparition ... ). [...]
Toutes ces raisons ne sont probablement pas sans fondement. Sans les exclure, les
caractéristiques du personnage permettent d'avancer une hypothèse plus précise :
celle de l'inscription du don dans la filiation. En français, le nom du personnage
l'indique déjà : c'est un père. Le père Noël a une grande barbe, il rit d'une voix
grave et prend les « petits enfants » sur ses genoux. Le père Noël ressemble à un
grand-père. Le père Noël est un ancêtre. Il rétablit la filiation, le lien avec les
ancêtres que la modernité rompt constamment. [...] Les cadeaux de Noël sont les
premiers objets qu'un enfant reçoit de ses parents, dans sa vie, comme un don. Les
derniers qu'il recevra constitueront l'héritage, à la mort des parents, quand ceux-ci
iront rejoindre les ancêtres. [...] Ainsi, les parents ne sont effectivement pas les
seuls à donner. Le père Noël ouvre l'univers fermé de la famille moderne, rétablit un
lien avec le passé, dans le temps, mais unit aussi les enfants à l'espace, au reste
de l'univers. Il sort les enfants de leur petit monde, ouvre le réseau étroit dans
lequel ils se situent habituellement. Le père Noël les relie au monde. C'est pourquoi
il vient de si loin, du pôle Nord.
Jacques T. Godbout, en collaboration avec Alain Caillé, L'esprit du don, Ed. La
Découverte, 1992